Las palabras magia, adivinación, chamanismo y brujería, de moda hoy en día, evocan una serie de ideas y mezclas que requieren aclaración para evitar su uso incorrecto, además de otro tipo de confusiones en el tiempo y el espacio.
En Mesoamérica se puede hablar sólo de las tres primeras prácticas, ya que no existió la brujería que, en sentido estricto, significa un culto al Diablo. De acuerdo con el Diccionario de la Real Academia, la brujería consiste en un “conjunto de prácticas mágicas o supersticiosas que ejercen los brujos y las brujas”; éstos son los hombres y mujeres que deben sus poderes a un pacto con el Diablo. El Dr. Alfredo López Austin, quien escribe el artículo introductorio a este tema, ha explicado en otros espacios que la ausencia de la brujería en el México prehispánico se debe a que no existía una concepción del “mal” como entidad metafísica, y a que tampoco había ningún dios que tuviera atributos o campo de acción malignos que pudieran compararse con los del Diablo; por ello, la brujería que hay en nuestro país es importada.
El término “chamanismo” es definido en el diccionario como “conjunto de creencias y prácticas referente a los chamanes”. Con mayor precisión, el Dr. López Austin lo explica como “el conjunto de técnicas y creencias que tienen como eje el éxtasis”. Para el término “magia”, el mismo autor lo define como un conjunto de rituales y creencias en los que es muy difícil deslindar lo mágico de lo religioso. Todos los términos evocan el ámbito sobrenatural y la manera en que los hombres lo perciben y se comunican con él.
En este número de Arqueología Mexicana, el lector encontrará una serie de artículos sobre la magia y la adivinación en la tradición mesoamericana, así como sobre la magia medicinal azteca y la magia de la palabra entre los mayas. Se aborda la presencia del Diablo entre nosotros a partir de la evangelización, y en relación con el México contemporáneo, hay tres textos etnográficos sobre el chamanismo en los volcanes, el papel recortado y el manejo sobrenatural en San Pablito, Puebla, y la magia entre coras y huicholes. Fuera de esta temática, se presenta un texto arqueológico acerca de la Reina Roja de Palenque y otro histórico sobre Moctezuma II y la conquista de los dominios aztecas por Hernán Cortés. Una Guía de Viajeros por los sitios arqueológicos de Veracruz finaliza el número.