El presente número aborda un tema de gran interés general que ha sido solicitado frecuentemente por numerosos lectores. Se trata de las lenguas y escrituras mesoamericanas, uno de los más importantes indicadores de la historia y la diversidad cultural del México prehispánico y, por supuesto, del México contemporáneo.
Es impresionante el número de lenguas habladas en México. El destacado lingüista Leonardo Manrique, fallecido el año pasado, escribió al respecto que el número de lenguas de los pueblos mesoamericanos llegaba a una centena y que pertenecían a 14 familias de idiomas, algunos tan distintos entre sí como ocurre entre el español y el chino. A éstas hay que sumar otras culturas, con sus respectivas lenguas, que se encontraban al norte de Mesoamérica. Agregó que hoy en día se hablan 70 lenguas nativas, aunque se diga que son 56.
La aparición del lenguaje es la gran creación humana; la palabra es lo que permite al hombre comunicar su mundo interior con el exterior, nos dice la Dra. Ascensión Hernández de León-Portilla en el artículo introductorio al tema. Añade que la lengua hablada, como sistema de signos, genera otros sistemas de signos, como la escritura, que a la vez: “nos comunica con absentes y con los que están por venir” (Nebrija).Por otro lado y en otros espacios, el Dr. Miguel León-Portilla, quien propuso el desarrollo de este número, ha descrito como ventajas del habla sobre la escritura que la oralidad “es siempre una acción viviente, que su traslado a la escritura la priva de espontaneidad, así como de la posibilidad de un acompañamiento musical o de lo que podría haber sido su entorno sagrado o profano”. En este número, el autor escribe sobre cómo se expresaron los topónimos a lo largo de la historia cultural de Mesoamérica, los cuales se pueden elucidar en parte gracias a disciplinas como la lingüística comparada, la glotocronología y la epigrafía.
Otros artículos abordan casos concretos de lenguas y escrituras, como las de las culturas maya, zapoteca, mexica, y se presentan ejemplos de paleografía de textos coloniales, hechos después de que los frailes introdujeran en el siglo XVI el alfabeto en Mesoamérica, con las alteraciones y consecuencias culturales correspondientes. Otro artículo se dedica a la relación entre palabra e imagen en códices nahuas, y se ofrece un texto del profesor Leonardo Manrique sobre glotocronología y arqueología, además de su semblanza.
Además de nuestras secciones fijas, se encuentran, fuera del tema principal, un ensayo que cuestiona al águila real como la identificada en diferentes símbolos mexicanos; precisiones importantes sobre la verdadera historia del monito de obsidiana del Museo Nacional de Antropología; una interpretación sobre el armamento entre los mexicas; el Museo Arqueológico de Apaxco y, por último, la guía de viajeros, dedicada a la región Puuc de Yucatán.