Tres valiosos documentos, procedentes de la zona tlapaneca del actual estado de Guerrero, han ayudado a reconstruir parte de la historia prehispánica y colonial de una de las regiones menos estudiadas de la antigua Mesoamérica. La historia reciente de estos manuscritos comienza a mediados de 1940, cuando se efectuaban las labores de deslinde de los límites ejidales de la comunidad de Azoyú, en la Costa Chica de Guerrero. El encargado del levantamiento de los terrenos era el ingeniero Francisco Rodríguez Reyes, funcionario del entonces Departamento de Asuntos Agrarios del gobierno federal.
Para acreditar los derechos de esa comunidad, las autoridades de Azoyú estimaron importante entregar al ingeniero Rodríguez Reyes cuatro páginas de un manuscrito pictórico que consideraban parte de los títulos que amparaban la posesión de sus tierras. No obstante, Rodríguez Reyes, al regresar a la ciudad de México, se puso en contacto con el historiador Salvador Toscano con la intención de venderle las hojas sueltas del códice que le habían entregado. Toscano convenció a Rodríguez Reyes de que gestionara la venta de los documentos con el Museo Nacional de Arqueología, Historia y Etnografía, cuya sede aún se ubicaba en la calles de Moneda número 13.
Alfonso Caso, a la sazón director del inah, se hizo cargo de la transacción y compró por la cantidad de 350 pesos las cuatro páginas en agosto de 1940. Sin embargo, el propio Rodríguez Reyes afirmaba que todavía existían más códices en la comunidad de Azoyú, incluida una “manta” con pinturas.
Después de una “expedición” fallida encabezada por Jiménez Moreno, Agustín Villagra y Salvador Toscano para llegar al pueblo de Azoyú, el licenciado Alfonso Ortega Martínez, abogado consultor del INAH, se trasladó a Azoyú en noviembre de 1942 para entrevistarse con Irineo Germán Roque, quien, además de haber sido presidente del comisariado ejidal, era descendiente directo de los antiguos señores y caciques de Azoyú y heredero de los códices que mantenía en resguardo a nombre de la comunidad. Ortega Martínez convenció a Irineo Germán de que le prestara los códices para revisarlos en la ciudad de México y le aseguró que después se los devolvería. Para mediados de diciembre de 1942, Ortega Martínez entregó a las colecciones del museo los dos códices que hoy se denominan Azoyú 1 y 2, así como la “manta pintada” que se conoce actualmente como Lienzo de Tlapa y diversas piezas arqueológicas, entre ellas vasijas, cajetes y esculturas de barro procedentes de Cerro Guayabo, cercano a la misma comunidad de Azoyú.
Las cuatro hojas sueltas que habían sido vendidas por Rodríguez Reyes formaban parte del Códice de Azoyú 1, actualmente conformado por 38 hojas de papel amate, mientras que el Códice de Azoyú 2 únicamente está integrado por 15 folios del mismo material.

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