El Preclásico Tardío, periodo cuya cronología usualmente se considera desde 400 a.C. hasta 200 d.C., se caracteriza por la aparición en la Cuenca de México de los elementos básicos de las urbes con poder regional. En este periodo, Cuicuilco surge como la primera urbe de la cuenca, y se da su posterior destrucción por el volcán Xitle y el ascenso de Teotihuacan, sitio en el que para finales de este periodo se construía la Calzada de los Muertos y las pirámides del Sol y de la Luna.
Cuicuilco, descubierto hacia 1922, es uno de los sitios más importantes y menos explorados del Preclásico, y actualmente experimenta un proceso de destrucción por la mancha urbana de la ciudad de México, al igual que la mayoría de los asentamientos del Preclásico en la cuenca, con lo que estamos perdiendo la posibilidad de reevaluar la información existente y obtener nueva, que permita completar nuestra visión de tan importante proceso.
Es indudable que para el Preclásico Tardío, Cuicuilco había consolidado su proceso de desarrollo, iniciado muy tempranamente, quizá desde 1200 a.C., a juzgar por las fechas de radiocarbono obtenidas durante las exploraciones de la Universidad de Berkley. Sin embargo, la mayoría de lo que conocemos del sitio para este periodo procede de las excavaciones realizadas con motivo de las Olimpiadas de 1968, al poniente de la avenida de los Insurgentes, en la sección conocida como Cuicuilco B. Desafortunadamente hay muy pocos informes sobre esos trabajos; los de la doctora Florencia Muller son la mejor fuente para conocer el desarrollo tardío de ese asentamiento. La etapa tardía de Cuicuilco es indicio de la consolidación del modelo que en adelante sería el dominante en el Altiplano mexicano, con ciudades como Teotihuacan, Tula y Tenochtitlan.

Desarrollo cultural temprano: Cuicuilco
Es de sobra conocido por las fuentes históricas la gran importancia y el impacto cultural de estas megalópolis en el mundo prehispánico, y la presencia en distintas épocas del Altiplano de una gran ciudad-Estado que dominó cultural y socialmente no sólo esta vasta región, sino que tuvo influencia prácticamente en toda Mesoamérica. Consideramos que esto se debe, por una parte, a un entorno geográfico rico y con un largo desarrollo cultural, aunque no tan abundante y diverso como el trópico húmedo, pero que al presentar menos obstáculos a las comunicaciones hizo posible las conquistas y el comercio con otras regiones, necesarios para sostener un crecimiento y dimensiones como el que alcanzaron las ciudades citadas, situación que se presenta ya en Cuicuilco y se consolida en Teotihuacan.

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Mario Pérez Campa. Arqueólogo por la ENAH y especialista en el tema de los mayas. Responsable del proyecto Cuicuilco y asesor de la Secretaría Técnica del INAH.