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La
Prehistoria, a la que también se llama Etapa Lítica,
se subdivide a su vez en Arqueolítico (30000 o
más-9500 a.C.), Cenolítico Inferior (9500-7000
a.C.), Cenolítico Superior (7000-5500 a.C) y Protoneolítico
(5500-2000 a.C.); estos rangos de fechas son aplicables
en lo general a la Cuenca de México, ya que el
Protoneolítico, sobre todo, se inicia más
tardíamente en otras regiones o, incluso, no aparece.
Arqueolítico
Son pocos los sitios atribuibles a esta etapa y son pequeños,
lo que nos indica que la población era muy baja
en ese entonces; al parecer estaba formada por grupos
pequeños, de carácter familiar. Para su
subsistencia, esos grupos dependían principalmente
de la recolección de plantas, de animales lacustres
y de la caza de animales menores, aunque ocasionalmente
aprovechaban aunque no cazaban animales de mayor tamaño,
como un mamut excavado en la Base Aérea Militar
de Santa Lucía, estado de México, al que
se encontraron asociados una lasca de obsidiana y dos
de andesita, y para el que se cuenta con dos fechas de
radiocarbono: 21950 ± 660 y 24350 ± 350
a.C.
Los sitios de los que proviene la mayor parte de la información
que tenemos sobre el Arqueolítico son varios de
los 18 que se excavaron en las faldas y la base del Cerro
de Tlapacoya, estado de México, que entonces era,
a veces, una península y otras una isla del Lago
de Chalco, hoy desaparecido.
En Tlapacoya I Alfa se encontraron los restos de tres
hogares para los que se cuenta con las fechas de radiocarbono
de 22000 ± 4000 a.C. y 19700 ± 500 a.C.;
junto a ellos se encontró gran cantidad de huesos
de animales, parte de ellos extintos. El sitio se encontraba
en lo que entonces era una playa del lago, en la cual
se encontraron gran número de artefactos hechos
con andesita local, toscos y poco estandarizados, sobre
todo lascas y navajas de sección triangular, y
tres desechos de talla de obsidiana, material ajeno al
lugar.
En Tlapacoya I Beta se encontró un raspador discoidal
sobre lasca, de cuarzo, y en Tlapacoya II apareció
una navaja prismática de obsidiana, a la que corresponde
una fecha de radiocarbono de 21950 ± 950 a.C. En
Tlapacoya VIII se obtuvieron también materiales
de antigüedad semejante.
Cenolítico
Inferior
Es una etapa de grandes cambios, ya que coincide con la
transición del Pleistoceno Superior al Holoceno,
durante la cual muchos de los grandes animales, como los
mamutes, caballos y camellos se extinguen. Se presenta
una mejoría climática, resultado del final
de la última glaciación, y una redistribución
de la vegetación, como consecuencia de esta mejoría,
que al final de la etapa se asemeja ya a la actual.
Hay también un cambio tecnológico importante
en la manufactura de artefactos de piedra, pues a la percusión,
que se utilizaba antes de manera exclusiva, se añade
la presión, lo que permite un mayor control en
la hechura de las herramientas, y la diversificación
de éstas, para cumplir con funciones más
especializadas, entre las que destacan las puntas de proyectil.
En México se conocen por esa época dos tradiciones:
una de distribución occidental, con puntas de proyectil
acanaladas, y otra oriental, con puntas en forma de hoja,
con lo que a las fuentes de subsistencia empleadas antes
se agrega la caza mayor. La organización social,
aparentemente, seguía estando basada en grupos
de carácter familiar, pero varios de ellos se unían
para la caza mayor.
ARTÍCULO COMPLETO
EN LA EDICIÓN IMPRESA
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Joaquín García-Bárcena.
Arqueólogo e ingeniero químico. Miembro
del Comité Científico-Editorial de esta
revista. |
