Las zonas arqueológicas de Ranas y Toluquilla, situadas al norte del estado de Querétaro y al sur de la Sierra Gorda, se encuentran en un ambiente boscoso, en un nicho ecológico que va del noroeste al sureste de la sierra. Este nicho cuenta con grandes elevaciones de más de 3 000 msnm que sirven de barrera o parteaguas para los vientos que vienen del Golfo de México, lo cual hace que predomine la neblina y el desarrollo de bosques de coníferas y encinares.
Este ambiente se encuentra rodeado al oriente, poniente y sur por lomas bajas que experimentan el efecto de sombra de lluvia, ya que el agua cae en las altas montañas, de forma que llueve poco y se genera un sistema de semidesierto, con vegetación de cactáceas y matorrales bajos espinosos.
La mayor parte de la sierra está compuesta por rocas calizas con fallas geológicas que permiten la acumulación de minerales como mercurio, plomo, zinc, plata, oro y pequeñas cantidades de cobre y arsénico. En la época prehispánica se aprovecharon los óxidos de hierro, que se presentan como tierra roja, conocida como almagre, y el sulfuro rojo de mercurio, conocido localmente como granate o cinabrio. Estos productos, usados como pigmentos en la antigüedad, se localizaron en las minas de explotación subterránea y de cielo abierto.

ARTÍCULO COMPLETO EN LA EDICIÓN IMPRESA

______________________________
• Elizabeth Mejía Pérez Campos. Arqueóloga por la ENAH, y profesora en la ENAH y en la Universidad Autónoma de Querétaro. Miembro del IIA de la UNAM. Desde 1993 es directora del Proyecto Toluquilla. Encargada del Proyecto de la Momia de Querétaro.
• Alberto Herrera Muñoz. Arqueólogo por la ENAH. Ha estudiado la minería de cinabrio en la Sierra Gorda desde hace 20 años. Director del Proyecto Ranas y sus Minas, INAH.