EL JAGUAR EN LA
IMAGINACIÓN CULTURAL

El uso de la imaginería del jaguar o de sus partes anatómicas en la producción de la cultura material tiene raíces históricas muy profundas en Mesoamérica, y sin lugar a dudas confirió una multiplicidad de significados que se transmitían en formas y contextos diversos. Partiendo de un modelo natural, el felino fue transformado cognoscitivamente en enunciados culturales y entretejido con la ideología política y la religión. Como parte de una estrategia de legitimación, el simbolismo del felino estuvo inextricablemente asociado a nociones sobre la gobernación hereditaria, la guerra y el sacrificio humano. Incluso en las historias mesoamericanas sobre los orígenes se incorporaron metáforas que involucran al jaguar como una expresión simbólica del poder aristocrático. Además, se ha argumentado que en ciertas sociedades igualitarias el prestigio derivado de la asociación entre felinos salvajes y el chamanismo sirvió como modelo para el desarrollo en las sociedades jerárquicas de gobiernos divinizados.
El jaguar también figuró prominentemente en las artes mánticas y en las concepciones sobre la identidad dual del individuo y su animal protector, así como en la creencia sobre la transformación del cuerpo por parte de ciertos individuos con características especiales como un preludio para establecer la comunicación con los ancestros o con entes sobrenaturales.

____________________________
Javier Urcid Serrano. Doctor en antropología por la Universidad de Yale. Profesor asociado en el Departamento de Antropología de la Universidad de Brandeis, Boston, Massachussets.