En maya, Chichén
Itzá significa “boca del pozo de los itzaes”,
en referencia al Cenote Sagrado, gran pozo natural que
los habitantes de la región consideraban una
de las entradas principales al inframundo, sede de dioses
tan importantes como los de la lluvia. Al mismo tiempo,
el nombre del sitio alude a los poderosos itzaes, señores
mítico-históricos de la ciudad durante
su crecimiento y apogeo.
Chichén Itzá –sin duda uno de los
sitios arqueológicos más importantes no
sólo del mundo maya sino del México prehispánico–
estaba formada por una red de grupos arquitectónicos
comunicados por caminos, sacbés, de
los que se han localizado alrededor de 75. Los grupos
del área central estaban protegidos por murallas
que funcionaban como impedimentos simbólicos
para el acceso de otros grupos sociales. Fuera de esas
murallas se construyeron alrededor de 20 conjuntos arquitectónicos
medianos y otros modestos, con edificios menos representativos,
y en la periferia se levantaron estructuras pequeñas,
con base de piedra y techos perecederos, que albergaron
a la población común.
El sitio fue la capital de una amplia región
en el Clásico Terminal y el Posclásico
Temprano, cuando alcanzó tal importancia que
para la época de la conquista aún quedaba
memoria de su existencia en crónicas y leyendas
indígenas que relatan su fundación por
los itzaes, pueblo venido del oeste. El primer apogeo
de la ciudad ocurrió en el Clásico Terminal,
cuando se erigieron edificios de estilo Puuc. Al final
de este periodo, con el arribo de los itzaes –quienes
tomaron la ciudad entre 967 y 987 d.C.–, se creó
un nuevo estilo que mezclaba las tradiciones mayas con
las aportaciones de los recién llegados. A partir
de entonces se dio el segundo y mayor apogeo del sitio,
que concluyó cuando –entre 1185 y 1204
d.C.– la ciudad fue conquistada por los príncipes
de Mayapán. La ciudad fue abandonada paulatinamente,
aunque en siglos posteriores la zona –en particular
el Cenote Sagrado y el Castillo– aún era
escenario de peregrinaciones y ceremonias.
La ciudad
El asentamiento de Chichén Itzá abarca
alrededor de 15 km2. La mayor parte de las estructuras
monumentales se localiza en tres grandes plazas. Entre
los conjuntos más importantes de este núcleo
se encuentran: 1) la amplia plaza que incluye
el Complejo de Las Monjas , el Caracol, el Templo de
los Tableros, el Akab Dzib y la Casa Colorada; 2)
el Grupo del Osario y su plataforma amurallada, con
los edificios del Osario, la Casa de los Metates, la
Casa de las Columnas-Atlantes y una serie de complejas
plataformas que comunica la plaza con un sacbé
recién descubierto (el núm. 15), con el
Templo de Xtoloc y con el cenote del mismo nombre; 3)
la gran plataforma del norte, rodeada por una muralla,
que alberga al Grupo de las Mil Columnas y la plaza
del Castillo, comunicada a su vez con el Cenote Sagrado
mediante el sacbé núm. 1.
A distancias que van de los 200 a los 700 m de estos
grupos principales, hay otros conjuntos de arquitectura
monumental, aunque de menores dimensiones, que incluyen
vestigios de grupos habitacionales sencillos. Están
comunicados entre sí y con el núcleo principal
mediante una red de sacbés, de los cuales
se han localizado cerca de 30 hasta ahora. Es probable
que huertas y campos agrícolas también
formaran parte del antiguo paisaje urbano.
La mayoría de las casas habitacionales eran construcciones
de material perecedero, no muy distintas de las viviendas
tradicionales mayas del Yucatán actual. En la
arquitectura monumental se usaban sólidas subestructuras
y gruesos muros de piedra. Las piedras utilizadas como
relleno son irregulares y las de los revestimientos
están cortadas con diferentes grados de exactitud,
y además estaban cubiertas por una fina capa
de estuco. En general, los techos seguían el
principio de la bóveda maya o “arco falso”.
La cultura
Desde hace mucho tiempo se distinguen cuando menos dos
estilos de arquitectura pública en Chichén
Itzá. El primero es una variante local del estilo
Puuc, desarrollado desde los siglos VII y VIII en el
sur de Yucatán y norte de Campeche, y el segundo
deriva en alguna medida de las mismas raíces,
aunque ampliamente enriquecido por elementos, ideas
y técnicas de la costa del Golfo, Oaxaca y, en
particular, del Centro de México.
Las construcciones estilo Puuc de Chichén Itzá
son en su mayoría edificios tipo “palacio”,
con hileras de cuartos abovedados. Muchas veces se levantan
sobre altas plataformas, con esquinas redondeadas y
escaleras sin alfarda. La decoración se concentra
en la fachada superior y en ocasiones se extiende hacia
arriba, sobre altas cresterías. Los motivos principales
son mascarones de Chaac, y diseños geométricos,
como grecas, muchos de ellos derivados de elementos
de la serpiente. Es frecuente ver dinteles monolíticos
labrados con inscripciones jeroglíficas.
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