Atuendos del México antiguo
Patricia Rieff Anawalt

Seis de los siete señores de Tlaxcala con la rica indumentaria propia de su cargo. Lienzo de Tlaxcala, s.f.
Reprografía: Marco Antonio Pacheco / Raíces

La combinación de los datos arqueológicos y etnohistóricos nos permite
saber que en Mesoamérica se usaron solamente unas cuantas prendas,
de las cuales cada una de las culturas tuvo variantes regionales.

Algunas prácticas culturales, además del clima, han imposibilitado que sobrevivan muchas prendas prehispánicas. Para reconstruir la riqueza de esos atuendos, que guardan múltiples claves para comprender las sociedades en que fueron creados, es necesario recurrir a las representaciones en materiales arqueológicos, a los códices y a las propias voces de los herederos de las tradiciones prehispánicas. Los pueblos mesoamericanos imprimieron su sello particular en el inventario básico de prendas de la región; los motivos, los colores, y hasta los mismos materiales con que se fabricaron, reflejan su visión del mundo y su compleja estructura social.
Los atuendos del México antiguo reflejan la tecnología con que fueron producidos. El ancho de la tela tejida en el antiguo, muy difundido y aún existente, telar de cintura, no puede ser mayor que el de los brazos del tejedor. Sin embargo, a pesar de ser relativamente angostos, los textiles de estos telares tienen las cuatro orillas o bordes perfectamente terminados. Sin necesidad de otro proceso, la tela tejida podía usarse, tal cual, como máxtlatl (paño de cadera) o enredo. Las prendas sueltas más anchas se obtenían al unir dos o más lienzos terminados.
En la antigua Mesoamérica, las plantas proveyeron las fibras para la elaboración de todas las telas. La mayor parte de la población vistió prendas hechas con fibras toscas y duras, que a veces eran obtenidas de ortigas, pero casi siempre eran producto de plantas de hojas largas como la yuca, la palma y, sobre todo, el maguey, que provee el ixtle común. Todas estas fibras debían someterse a un complejo procesamiento antes de usarse. El algodón, en cambio, era más fácil de preparar y fue la fibra usada para denotar estatus en Mesoamérica. Se utilizó el algodón blanco (Gossypium hirsutum L.) y el pardo, coyuchi o coyoíchcatl (“color de coyote”, en náhuatl).